C'est 1961, lors du séminaire sur le Transfert que Lacan reprend la notion freudienne de einziger Zug. Mais c'est lors du séminaire suivant (L'identification, décembre 1961) et à la suite de la découverte des encoches pratiquées sur des os au Mas d'Azil que Lacan fera du trait unaire l'essence du signifiant. La différence qualitatives des traits peut à l'occasion souligner la mêmeté signifiante.